人参为五加科人参属植物,通常所说的人参是指其干燥根。人参的茎、叶、花、果实也可药用或作为医药和保健品原料。
人参从远古即被发现,距今已有四千多年历史。人参最早起源于太行山脉,由于过度采挖及资源的破坏,在明清时代已告绝迹。长白山脉人参的出现稍迟于太行山脉,距今约1700多年。唐代以后长白山人参便成为向中原进贡的珍品。
人参的栽培历史可追溯到西晋末年,距今已有1660年。朝鲜人参栽培正式记载于公元1567~1608年,晚于我国500多年。日本于公元1742年才开始人参栽培,晚于我国600多年。
人参加工炮制大约起源于三国时期,距今已有1600多年。
野生人参主要分布在亚洲东部的一定地域,中国、俄罗斯、朝鲜和日本出产。但由于过度采挖和森林的破坏,野山参只有吉林省的长白山区产量较大,俄罗斯有少量,日本和朝鲜已经绝迹。
人参对气候条件要求较严格,世界只有少部分地区适合种植人参。主要进行人参种植的国家有中国、朝鲜、韩国、日本和俄罗斯。中国产量居世界首位,占世界产量的80%以上。我国人参主要分布在吉林省、黑龙江省、辽宁省,产量占全国的90%以上,是东北的道地药材。其中吉林省栽培面积最多,占全国的85%左右;吉林人参主要产自长白山区。长白山人参产量高、质量好,驰名国内外。“吉林长白山人参”被列为地理标志产品,受到国家保护。